L’horoscope nous dit-il vraiment la vérité ? Comment notre cerveau nous joue des tours.
- quoideneufphil
- 5 févr. 2024
- 2 min de lecture
Dernière mise à jour : 6 févr. 2024
(article de Bipates)
En 1948, un psychologue américain nommé Bertram Forer va soumettre ses étudiants à un test de personnalité. Le psychologue les ramasse et, donne à chaque étudiant une enveloppe, avec le résultat du test pour chacun. Il demande à ses étudiants de noter la pertinence du résultat sur une échelle de 0 à 5 (5 étant excellent et 0 médiocre). Résultat : l’évaluation moyenne était de 4,2. Ce que ne savaient pas les étudiants, c’est qu’ils avaient tous reçu la même description, toutes issues d’un livre d’horoscope ! Voici le texte que l’américain a donné à ses étudiants :
« Vous avez besoin d'être aimé et admiré, et pourtant vous êtes critique avec vous-même. Vous avez certes des points faibles dans votre personnalité, mais vous savez généralement les compenser. Vous avez un potentiel considérable que vous n'avez pas encore utilisé à votre avantage. À l'extérieur vous êtes discipliné et vous savez vous contrôler, mais à l'intérieur vous tendez à être préoccupé et pas très sûr de vous-même. Parfois vous vous demandez sérieusement si vous avez pris la bonne décision ou fait ce qu'il fallait. Vous préférez une certaine dose de changement et de variété, et devenez insatisfait si on vous entoure de restrictions et de limitations. Vous vous flattez d'être un esprit indépendant ; et vous n'acceptez l'opinion d'autrui que dûment démontrée. Vous avez trouvé qu'il était maladroit de se révéler trop facilement aux autres. Par moments vous êtes très extraverti, bavard et sociable, tandis qu'à d'autres moments vous êtes introverti, circonspect et réservé. Certaines de vos aspirations tendent à être assez irréalistes. »
Malin, non ? C’est notre cerveau qui nous joue des tours. À partir de quelques informations vagues, et en se persuadant que le texte est écrit pour nous, il va fabriquer du sens à ces informations. Cela s’appelle l’effet Barnum, du nom de Phileas Barnum, le fondateur du cirque du même nom, qui racontait à ses spectateurs des tests de personnalité plus ou moins vrai.
Mais en fait pourquoi cela marche ? Notre cerveau adore la validation subjective. Lorsque l’on croit, que l’on attend ou lorsque que l’on fait l’hypothèse que deux évènements sont liés entre eux ; notre cerveau va se convaincre qu’il y a quand même un lien entre les deux. Par exemple lors de la lecture d’un horoscope, nous allons chercher le point commun entre son contenu et notre perception de notre personnalité. Et puis, le cerveau accepte sans problème l’horoscope s’il a l’impression que celui-ci est personnalisé, et s’il trouve sérieux celui ou celle qui dresse l’horoscope.
Et puis, les horoscopes sont malignement écrits : souvent l’horoscope balaie beaucoup de possibilités et puis restent flous. Aucun horoscope n’affirmera qu’aujourd’hui, vous aurez une mauvaise note en français par exemple !
Bon après, l’astrologie, ce n’est pas très important, soit on y croit, soit on n'y croit pas. Mais l’effet Barnum peut prendre une plus grande ampleur dans d’autres pratiques divinatoires … qui seront surtout habiles pour vous vider les poches et vous embrouiller l'esprit ! Vous serez prévenu !
Allez, pour en savoir plus sur l’effet Barnum et sur d’autres tours que nous joue notre cerveau, je vous conseille la série de podcasts Votre cerveau, sur France Culture. Avec ci-dessous la vidéo sur l'effet barnum.
